打生桩这种陋俗记载最早是出现在《鲁班书》中的，《鲁班书》被誉为是我国古代建筑工程学的一本奇书，而鲁班也是一个建造大师，他认为当人们在一处地方动土时，会破坏该处风水，触怒该处的鬼神，以致在建造期间时常发生意外。而把活人生葬在工地上，相当于对鬼神的献祭，类似于用活人生祭河神、山神的习俗，希望以此减少建筑出现的意外。
打生桩是封建时代残忍的一种祭祀方式，在准备动工或是完成某些重大工程时，为了防止被神明惩罚，他们会把童男、童女直接活埋在工地附近。或者是灌进大桥的桥墩作为奠基石，被活埋的“生桩”就成了该建筑的守护神，维护建筑的稳定。

这是古代一种秘传建筑方术，相传，秦朝在修建长城时，民间就有“打生桩”的传闻，秦朝官吏将修建长城工人活埋在长城下祭奠。

而孟姜女的丈夫范杞良就是其中之一，在汉末大才子陈琳所著的《饮马长城窟行》写到：君独不见长城下，死人骸骨相撑拄，得到很好佐证。
到了宋元时期，不少工程在开工前多会打生桩，即便是官府主持的工程也是如此。

当时宋神宗时期加固黄河大堤，以及宋哲宗时期在西北地区修建的一系列军事壁垒，其中都有打生桩的现象。

可见，在古代官府朝廷都视人权为儿戏，更别说民间建筑了，“打生桩”在当时屡见不鲜。

而距离我们最近的打桩事件则是民国时期，陈济棠在广州修建海珠桥，听从方术大师的意见，在桥墩打桩时，将一对童男童女，灌醉了绑在桩上然后沉入江底，目的是祭祀附近河神，确保工程顺利完成。